Практично при виникненні будь-якої катастрофи умовно можна виділити три основні періоди у врятуванні потерпілих - ізоляції, рятування та відновлення (лікування).

Період ізоляції, який починається з моменту початку дії уражаючих факторів до початку організованого проведення рятувальних робіт.

Період рятування, що охоплює проміжок часу від початку рятувальних робіт до завершення евакуації постраждалих за межі осередку катастрофи.

Період відновлення, який з медичної точки зору визначається з моменту початку планового лікування та реабілітації постраждалих до їх остаточного одуження.

Залежно від обстановки у вогнищі НС тривалість кожного з цих періодів може бути різною.

Період ізоляції може тривати від 30 хвилин до 6 годин. В цьому періоді перша медична допомога постраждалим на місці катастрофи надається в порядку само та взаємодопомоги, а також рятівниками та медичноми працівниками, що опинилися на місці катастрофи.

Період рятування може тривати від 6 до 12 годин. Він починається з моменту прибуття до осередку аварійно-рятувальних формувань, особовий склад яких володіє навичками надання першої медичної допомоги, а також медичних формувань (бригад швидкої медичної допомоги, медичних бригад постійної готовності першої черги, лікарсько-сестринських бригад тощо). У цей період продовжуються надання першої медичної допомоги (при потребі) і надається перша лікарська допомога та підготовка потерпілих до подальшої медичної евакуації.

Період відновлення (лікування) може тривати від 0,5 – 2 до 90 діб. У цей період постраждалим надається кваліфікована та спеціалізована медична допомога, проводиться лікування до кінцевого результату та реабілітації.